Pluta: za vino i za svemir

Plantaža nosi ime Rio Frio. To znači nešto kao „hladna rijeka". Ali ovdje na jugu Portugalije, nedaleko od ušća Tejo, rijetko je baš hladno. To je pak dobro za drveće plute, odnosno plutnjak (drvo iz porodice hrastova). „Ono voli toplu klimu i vrućine", kaže Nuno Oliveira. Inženjer šumarstva ima centralni zadatak u Rio Friu. Namjera je da se lokalna šuma plutnjaka - montado na portugalskom - učini produktivnijom.

Oliveira radi za Corticeira Amorim. Portugalijska kompanija je najveći proizvođač čepova za vino i šampanjac na svijetu, sa prometom od oko milijardu evra.

25 godina do prvih "plodova”

Do sada je malo iskustva u komercijalnom i masovnom uzgoju hrasta. Jer, više od 90 odsto hrasta plutnjaka je samoniklo. Za vlasnike takvih šumskih gazdinstava, industrija plute je tradicionalno uglavnom samo sporedna stvar. Oni napasaju svoje krave i stoku u šumama i bave se drugim aktivnostima.

Obično je potrebno 25 godina da tzv. mrtva kora mladih hrastova postane dovoljno debela da se prvi put oguli. Nakon toga je moguće ubiranje prinosa svakih devet godina. Ali tek sa drugom berbom kora ima kvalitet potreban prirodnim čepovima za visokokvalitetna vina. A do tada će proći preko 40 godina od kako su hrastovi zasađeni ili iznikli.

Šume plute skladišta CO2

Proizvodnja plute u Portugaliji je tradicija već više od sto godina, a dug vremenski period još uvijek nije omeo snabdijevanje industrije plute. Jer, drveće može da živi 200 i 300 godina, a ukupna površina u Portugaliji, Španiji i drugim zemljama širom Mediterana je dovoljno velika da obezbijedi snabdijevanje industrije.

Amorim obično kupuje čepove od nezavisnih proizvođača. Generalni direktor Antonio de Rios Amorim objašnjava, tokom posjete fabrici u Santa Maria de Lamas blizu Porta, da kompanija sada ulazi u sektor šumarstva sa Rio Friom: „Želimo da prepolovimo vrijeme do prve berbe na deset do dvanaest godina. Zatim radi matematika „Investicija će se isplatiti nakon 30 godina i biće interesantna za institucionalne investitore kao što su penzioni fondovi i osiguravajuća društva koji traže ulaganja u skladištenje ugljenika."

Pošto se plutnjak ne siječe, već se njegova kora guli dvadesetak puta tokom životnog vijeka, on skladišti mnogoCO2. „Čak do 73 tone po toni plute", računa Antonio Amorim.

Šume plutnjaka barijera za požare

Pored svog pozitivnog uticaja na klimu, pluta je interesantna i za mnoge industrije zahvaljujući brojnim tehničkim svojstvima. Na primjer, NASA-ini spejs šatlovi i rakete SpaceX koriste plutu kao toplotni štit. Pošto je materijal prirodno nezapaljiv. Tokom razornih šumskih požara prošlog ljeta, su se širili prvenstveno preko eukaliptusa i borova. Šume plutnjaka su, s druge strane, barijere. A tamo gdje šume plutnjaka rastu u sjevernoj Africi, na primjer, one zaustavljaju širenje pustinje.

Amorim vodi niz fabrika u Portugaliji u kojima se kora suši i prave čepovi za skupa vina iz jednog komada. Ono što ostane prerađuje se u granule plute: sirovina za mnoge druge primjene kao što su podne obloge, izolatori, đonovi za cipele i sjedišta za brze vozove.

Raznovrstan prirodni materijal

Razlog ove svestranosti je struktura kore plute. Sastoji se od saća sa oko 40 miliona ćelija po kubnom centimetru. Svaka ćelija djeluje kao toplotni izolator i prigušuje zvuk i udar. Hemijski, pluta se sastoji od 45 procenata polimera suberina, koji formira ćelijske zidove. U prirodi se javlja skoro isključivo u pluti.

„Za plutu nema ograničenja“, kaže Antonio Amorim. „Imamo deset zaposlenih koji stalno rade na novim aplikacijama. Tako smo došli na ideju da koristimo prigušivače vibracija i izolaciona svojstva plute za energetske transformatore.“ Amorim vjeruje da će, ako elektrifikacija bude napredovala kako se očekuje, potražnja veoma snažno rasti.

A to zahtijeva produktivnije šume poput onih u Rio Friju. Inženjer šumarstva Oliveira uvjeren je da ovo može da funkcioniše na vjerovatno najstarijoj i sa 5.000 hektara najvećoj vještačkoj plantaži plutnjaka.

Jednostavno pustite drveće plute da raste neometano

Jedna od mjera je i povećanje broja stabala sa sadašnjih 100 na 400 po hektaru. A onda im treba dozvoliti da rastu. Ljudi tradicionalno orezuju drveće kako bi mogli da uberu više žira i proizvedu ogrijevno drvo. Ovo usporava njihov rast. Debla su tako visoka samo dva do tri metra. „Ako ostavite sadnice same, one će rasti brzo i pravo prema suncu“, kaže Oliveira. I veća je vjerovatnoća da će dostići visinu od tri do četiri metra.

Ekološke prednosti ekstenzivnih šuma plutnjaka treba zadržati uprkos gušćoj sadnji. „Biodiverzitet je jedan od najvažnijih aspekata montada", kaže Oliveira. „Obezbjeđuje stanište za veliki broj vrsta flore i faune. To uključuje ugrožene vrste kao što je iberijski ris.“ To je uglavnom zato što ljudi mogu da prepuste šumu samoj sebi. Nema tu mnogo posla tokom rasta. Pogotovo što je biljka nezahtijevna, treba joj malo vode i može da uspijeva na pjeskovitim zemljištima.