Ταξίδι στην έρημο της Σαουδικής Αραβίας

Η αρχαία πόλη Αλ Ούλα στα βορειοδυτικά της Σαουδικής Αραβίας ήταν κάποτε σταυροδρόμι εμπορικών δρόμων. Η εντυπωσιακή πόλη-φάντασμα βρίσκεται σε μια περιοχή γεμάτη αρχαιολογικούς θησαυρούς. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτός ο εντυπωσιακός αρχαίος τάφος.

Ο αρχαιολογικός χώρος Μαντά ιν Σαλί κοντά στην Αλ Ούλα συμπεριλήφθηκε το 2008 στη λίστα των Μνημείων Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO. Εδώ είχαν λαξευθεί στην πέτρα πριν από 2.000 χρόνια 111 μνημειώδεις τάφοι.

Κάποτε κατοικούσε στη συγκεκριμένη περιοχή ο αρχαίος αραβικός λαός των Ναβαταίων. Αυτοί ήταν γνωστοί για τις προχωρημένες γνώσεις τους στις καλλιέργειες και στα αρδευτικά έργα. Επίσης είχαν εξελίξει την υδρομηχανική κατασκευάζοντας πολυάριθμες τεχνητές πηγές σε έναν τόπο που σήμερα είναι κατά κύριο λόγο άνυδρος.

Οι αλλοτινοί κάτοικοι της περιοχής άφησαν πίσω ορισμένα μηνύματα: Αξιοποίησαν μεγάλες επιφάνειες σε αμμόπετρα για να χαράξουν πριν από 2.000 χρόνια τις γραφές τους.

Ο Σαουδάραβας πρίγκηπας και διάδοχος του θρόνου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν υπέγραψε πρόσφατα συμφωνία συνεργασίας με τη Γαλλία προκειμένου να εγγυηθεί την προστασία των αρχαιολογικών θησαυρών από πιθανή διάβρωση και από τον κίνδυνο βανδαλισμού.

Μέχρι σήμερα ελάχιστοι ταξιδιώτες είχαν τη δυνατότητα να επισκεφθούν τον συγκεκριμένο αρχαιολογικό χώρο. Εδώ στιγμιότυπο από την επίσκεψη του βρετανού πρίγκηπα Καρόλου, ο οποίος είχε περάσει από την Αλ Ούλα στο πλαίσιο ενός ταξιδιού του στη Μέση Ανατολή το 2015. Η Σαουδική Αραβία σχεδιάζει την προσεχή έκδοση τουριστικής βίζας για την περιοχή.

Σε μια πρώτη περιήγηση στα μέσα του περασμένου Μαρτίου ομάδα δημοσιογράφων είχε την ευκαιρία να θαυμάσει την Αλ Ούλα. Ανάμεσά τους βρίσκονταν και γυναίκες δημοσιογράφοι, οι οποίες -σε αντίθεση με τα όσα ισχύουν απαρέγκλιτα στη Σ. Αραβία- δεν φορούσαν μαντίλα. Ωστόσο, είναι αβέβαιο αν αυτό θα ισχύει και για τους απλούς τουρίστες μελλοντικά.

Σε τρία με πέντε χρόνια σχεδιάζεται να εξελιχθεί η Αλ Ούλα σε κατεξοχήν τουριστικό προορισμό. Πάντως η περιοχή δεν έχει προς το παρόν επαρκείς υποδομές για φιλοξενήσει μεγάλο αριθμό επισκεπτών. Σήμερα υπάρχουν εκεί μόλις δύο ξενοδοχεία που μπορούν να υποδεχθούν συνολικά 120 άτομα.