Buscando medicamentos contra el cáncer en el botiquín
4 de febrero de 2020
En promedio, el desarrollo de un nuevo medicamento toma 13 años desde la idea inicial hasta la aprobación. Sin embargo, muchos fármacos resultan tener efectos inesperados. Aprovechar tales efectos es lo que se busca a través del reposicionamiento de medicamentos.
¿Esperanza contra el cáncer?
Por ejemplo, en Noruega, investigadores de cáncer de la Universidad de Bergen habían probado cientos de medicamentos diferentes durante varios años para ver cómo afectan a las células cancerosas. Descubrieron que un medicamento contra parásitos contiene una sustancia (NTZ, Nitazoxanida) que actúa contra el cáncer de próstata y de colon.
"Hemos descubierto que esta sustancia específica bloquea la vía de señalización en las células cancerosas y hace que dejen de crecer", dice el profesor Karl-Henning Kalland del Departamento de Ciencias Clínicas de la UiB. Un estudio reciente confirma las conclusiones de los investigadores con respecto a los tumores cerebrales (glioblastoma multiforme).
Análisis sistemático de las propiedades anticancerosas
Con ayuda de la base de datos de medicamentos Drug Repurposing Hub, investigadores del Instituto Broad del MIT, Harvard y del Instituto de Cáncer Dana-Farber han analizado sistemáticamente miles de sustancias. La sorpresa fue grande cuando encontraron casi 50 principios activos que podrían tener un efecto anticanceroso no reconocido anteriormente.
"En realidad, pensamos que tendríamos suerte si pudiéramos encontrar un solo compuesto con propiedades anticancerosas. Por eso nos sorprendió encontrar tantos", dicen Todd Golub, Director Científico y Director del Programa de Cáncer del Instituto Broad y sus colegas.
Descubrimientos accidentales
"Creamos el Drug Repurposing Hub para permitir a los investigadores hacer este tipo de descubrimientos accidentales (como el de la aspirina) de una manera más consciente", dice el autor principal del estudio, Steven Corsello, oncólogo del Instituto Dana-Farber y fundador de la base de datos de medicamentos.
Tales "descubrimientos accidentales" existen realmente. Por ejemplo, el descubrimiento del Viagra como potenciador sexual también fue pura coincidencia: Originalmente, el principio activo sildenafilo iba a ser probado contra las dolencias cardíacas y la hipertensión, pero durante el estudio resultó tener el efecto de aumentar la potencia sexual.
Cuidado con conclusiones precipitadas
En 2016, se difundió la noticia de que ciertas quimioterapias funcionaban mejor cuando se combinaban con el opioide metadona. Esto dio lugar a grandes expectativas de los afectados y sus familiares en cuanto a que el medicamento pudiera tener un efecto antitumoral.
La Sociedad Alemana de Hematología y Oncología (DGHO) publicó posteriormente un folleto informativo para los pacientes, en el que se distingue claramente entre el "uso de la metadona en la terapia del dolor de los pacientes con cáncer" y su "uso como medicamento antitumoral".
Igualmente, la Ayuda Alemana contra el Cáncer también subrayó en una declaración que "el uso de la metadona como medicamento contra el cáncer fuera de los estudios clínicos no está justificado".
(jb/er)
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