Chile: megacámara del tamaño de un auto explorará el universo

Rodeados de montañas desérticas y cielos azules y despejados, los astrónomos del Observatorio Vera C. Rubin, en el norte de Chile, esperan revolucionar el estudio del universo. Para ello, acoplaron a un telescopio la cámara digital más grande jamás construida.

Stuartt Corder (foto) es el director adjunto de NOIRLab, el centro de investigación estadounidense que gestiona el observatorio situado en el Cerro Pachón, a 2.500 metros de altitud. Si se sale con la suya, la nueva instalación, 560 kilómetros al norte de la capital de Chile, marcará el comienzo de "un cambio de paradigma en la astronomía".

El aparato, que tiene el tamaño de un automovil pequeño y pesa 2,8 toneladas, proporcionará una visión del espacio nunca antes lograda, explicaron representantes del proyecto financiado por EE.UU. A principios de 2025, cuando se espera que la cámara de 800 millones de dólares tome sus primeras fotos, el dispositivo escaneará el cielo cada tres días con un nivel de detalle sin precedentes.

El Observatorio Interamericano de Cerro Tololo es un complejo de telescopios astronómicos situado a 2.200 metros de altitud. Los investigadores podrán pasar de "estudiar una estrella y conocer todo en profundidad sobre esa única estrella, a estudiar miles de estrellas a la vez", dijo Bruno Dias, presidente de la Sociedad Chilena de Astronomía (Sochias).

El proyecto refuerza la supremacía de Chile en la observación astronómica. Según Sochias, el país sudamericano alberga un tercio de los telescopios más potentes del mundo y tiene uno de los cielos más despejados del planeta, condiciones excelentes para observar galaxias lejanas.

La primera tarea de la nueva cámara del Observatorio Rubin será completar una revisión del cielo de 10 años de duración, denominada Legacy Survey of Space and Time (LSST). Los investigadores esperan que revele información sobre 20 millones de galaxias, 17.000 millones de estrellas y 6 millones de objetos espaciales.

La cámara podrá tomar fotos a 3.200 megapíxeles, lo que dará lugar a imágenes tan grandes que habría que alinear más de 300 televisores medianos de alta resolución para ver una sola de ellas. Construido en California, el dispositivo triplica la capacidad de la cámara más potente del mundo, la Hyper Suprime-Cam de 870 megapíxeles de Japón.

Muchos de los descubrimientos astronómicos más importantes de la humanidad se han realizado en el observatorio de Cerro Tololo. Aunque se han abierto otros importantes observatorios en todo el planeta, como en Estados Unidos, Australia, China y España, "Chile es imbatible" en el mundo de la astronomía, afirmó el titular de Sochias.