Jan Ullrich: resucita una estrella
23 de julio de 2003
"Nada está acabado. El Tour de Francia no ha terminado todavía y Lance no estará realmente satisfecho porque su ventaja no ha sido más convincente", dice el alemán a pesar de que los expertos vaticinen una nueva victoria del estadounidense Lance Armstrong.
Crisis constructiva
Hace 12 meses Ullrich se vio obligado al papel de espectador, al no poder competir por una lesión. Este año intenta repetir la victoria que logró en 1997. Recordando la pausa forzada, Ullrich admite que "aquellos momentos de duda, al mismo tiempo me despertaron".
Muchos lo consideran el ciclista más talentoso de la actualidad. Pero al mismo tiempo lucha contra su enemigo más poderoso: él mismo. Como describe en "L’Equipe" Rudy Pevenage, quien acompaña desde hace años el camino de Ullrich: "siempre se cree que Jan está por ahogarse recién cuando le llega el agua hasta la nariz empieza a defenderse, y en eso es imbatible", dice el jefe deportivo de la actuakl escuadra de Ullrich, la Bianchi, quien lo conoce de haber trabado con él en sus tiempos del equipo Telekom.
La recuperación
Pero hace tan sólo un año Jan Ullrich estuvo a punto de hundirse permanentemente. En plena fase de recuperación de una operación en la rodilla causó un accidente automovilístico y huyó del lugar de los hechos, poco después no pasó una prueba de dopaje y fue sancionado. Su empleador Telekom se cansó y canceló lo dejó sin trabajo.
Pero nadie debería subestimar la atracción que Ullrich siente por los desafíos, entre mayores sean tanto mejor. El regreso al Tour de France era por lo tanto inevitable. El 18 de julio del 2003 fue el día clave, logrando una ventaja de 1 minuto 36 segundos sobre Lance Armstrong, el imbatible vencedor de la ronda de los últimos cuatro años. Alemania recuperó a su estrella ciclista.
Su moral competitiva se nutre también de que jamás haya tenido una participación mediocre, como admite el propio Ullrich. Pero el principal incentivo tal vez sea su reciente paternidad. Su hija Sarah-Maria nació poco antes de la actual competición. Como dice el ciclista, "(ella) me motiva como nadie".