La fiesta de San Martín: fogatas y faroles de papel

Cada año, en noviembre, cuando los días se acortan y se acerca el invierno,llega la fiesta en honor a San Martín, que viene acompañada de muchas costumbres cristianas centroeuropeas. En los jardines de infantes y en las escuelas primarias de Alemania, los niños fabrican faroles de colores para las numerosas procesiones que tienen lugar alrededor del 11 de noviembre.

Tradicionalmente, una persona vestida de San Martín monta a caballo frente a los niños. que asisten al espectáculo en las calles con sus padres. San Martín vivió en el siglo IV DC y fue obispo de Tours. Nació en la actual Hungría, luego vivió en el norte de Italia, la tierra natal de su padre, y a la edad de 15 años fue reclutado como guardaespaldas del emperador Constantino II.

El obispo de Tours se hizo conocido por un acto de misericordia: compartió su manto. Todavía estacionado en Francia como soldado raso, se encontró con un mendigo en un frío día de invierno, a las puertas de la ciudad de Amiens. Como no tenía nada consigo, excepto su uniforme y su espada, rápidamente dividió su cálido abrigo militar por la mitad y le dio una parte al hombre.

La famosa canción popular "Sankt Martin", que muchos niños en Alemania tienen en sus oídos desde una edad temprana, también habla de cómo el obispo de Tours compartió su abrigo. La letra tiene un total de ocho estrofas, de las cuales solo se suelen cantar las primeras cuatro. Otra canción infantil popular con potencial de melodía pegadiza lleva el título "Camino con mi farol".

Al final del desfile, niños y adultos se reúnen alrededor de la fogata de San Martín. Las llamas brillantes ponen luz a la oscuridad y brindan calor, tal como lo hizo San Martín con el mendigo que pasaba frío. Las tradicionales hogueras de San Martín en los viñedos de Ahrweiler, en Renania-Palatinado, son particularmente impactantes.

Después del desfile, se reparten estos panecillos, una tradición muy extendida en Alemania Occidental y que disfrutan muchos niños. Consiste en hornear un panecillo dulce de levadura con la forma de un hombre, el "Weckmann", que sostiene una pipa de arcilla cocida en el brazo, la cual simboliza el cayado de un obispo. En el sur de Alemania se sirven pretzels o gansos hechos con masa de levadura.

En el día de San Martín se acostumbra a comer ganso con col morada y albóndigas de pan o de papas, los "knödel". Cuenta una leyenda que Martín de Tours se escondió en un corral de gansos cuando el pueblo insistía en consagrarlo obispo. El humilde Martín se consideró indigno de tan alto cargo, pero fue descubierto entre las aves que cacareaban y, finalmente, consagrado obispo.

En Alemania hay personas que preferirían que el día de San Martín pasara a llamarse "Festival de la Luz" o "Festival del Sol, la Luna y las Estrellas". La razón: los musulmanes no deberían sentirse excluidos. Sin embargo, muchos no cristianos en Alemania disfrutan de la tradición, por lo cual el debate se extingue, por lo general, ya que los valores que transmite la celebración son universales.