Las hojas y sus secretos de supervivencia
¿Alguna vez se ha preguntado cuántas hojas diferentes existen? Disponibles en incontables formas y tamaños, cada una se adapta a su entorno. ¿Pero cómo? Los científicos ya tienen resultados sorprendentes.
Enorme hoja de plátano
Aquí ven una hoja de plátano. La imagen no hace justicia al tamaño real de la hoja. Es realmente enorme. La hoja es alargada y alcanza una longitud de dos a tres metros con un ancho de 30 a 60 centímetros. ¡Son hermosas! Hojas de este tamaño se encuentran especialmente en los trópicos.
Pequeño, más pequeño, brezo
Por otra parte, el brezo es muy pequeño. Las hojas coriáceas tienen sólo unos pocos milímetros de largo. Las hojas de este tipo se encuentran en las áreas altas y secas. La escasez de agua y las altas temperatura limitan su crecimiento. Los investigadores aún no han entendido completamente las tácticas de las plantas.
Hoja por hoja
Pero ahora dieron un gran paso adelante, como muestra un nuevo estudio. Ian Wright, investigador de plantas en la Universidad Macquarie de Sydney, y sus colegas de todo el mundo, analizaron hojas de más de 7.600 especies de todas las zonas climáticas del planeta.
Glotón
Volvamos a nuestro primer ejemplo, la hoja de plátano. Las hojas son tan grandes, porque generalmente crecen en áreas que son muy cálidas y húmedas, explica Wright. Y mientras haya suficiente agua en el suelo, las hojas crecen cada vez más. Esto es, sin embargo, sólo una parte del rompecabezas.
¿Morir de frío o de calor?
El segundo hallazgo de los investigadores es que la temperatura desempeña un papel muy importante - especialmente en la noche. Hasta ahora se suponía que demasiado calor dañaba a las hojas. Sorprendentemente, las noches frescas parecen hacer aún más daño a las hojas. El sistema de protección se refleja en el tamaño de las hojas
Pequeño pero robusto
Así, las plantas y hojas pequeñas en el desierto y las zonas calientes tienen mejores posibilidades de subsistir: no se sobrecalientan tan rápido como sus parientes grandes. Y en zonas climáticas frías, también sobreviven mejor porque sufren menos daño por heladas.
En la selva
Las plantas de hojas grandes, por otra parte, crecen magníficamente en los trópicos. Se mantienen por las temperaturas cálidasy disfrutan de la protección de otras hojas grandes. La escarcha no es un peligro para ellas.
Interacción de frío y calor
Tanto el calor como el frío influyen en el tamaño de las hojas. Tener en cuenta el riesgo de congelación y el riesgo de sobrecalentamiento, ayuda a entender el tamaño de las hojas en todo el mundo, dicen los investigadores. En particular, este conocimiento debe ayudar a entender los efectos del cambio climático sobre nuestro mundo vegetal.