L'Etat fédéral américain paralysé

Les Républicains exigeaient que tout accord revienne sur la réforme du système de santé, réforme emblématique du Président Obama. Malgré d'intenses tractations entre le Sénat à majorité démocrate et la Chambre des représentants dominées par les Républicains, les discussions ont échouées. La Maison Blanche a donc ordonné lundi peu avant minuit aux agences fédérales de déclencher la cessation partielle de leurs activités. Alors concrètement que signifie cette paralysie gouvernementale pour les fonctionnaires et les citoyens américains ? La réponse de Martin Michelot, chercheur au German Marshall Fund:

« Toutes les fonctions non essentielles du gouvernement comme la protection de l'environnement, les fonctions du ministère des transports mais aussi les parcs nationaux comme la Statue de la Liberté ne seront plus accessibles au public. Par contre certaines fonctions essentielles du gouvernement américain comme l'armée ou d 'autres services financiers resteront ouverts. Certains fonctionnaires seront payés, d'autres devront aller au travail sans être payés, c'est par exemple le cas des controleurs aériens, qui doivent assurer leur mission de service public. »

Chômage technique

Au total, ce sont quelque 800 000 fonctionnaires fédéraux qui se retrouvent au chômage technique. A moins que n'intervienne un accord de dernière minute. Une éventualité à laquelle ne croit guère Martin Michelot: « Théoriquement c'est possible. Mais on peut aussi se retrouver dans une situation comme en 1995 où le gouvernement fédéral a été fermé pendant vingt et un jours et où des fonctionnaires n'avaient pas travaillé pendant cette longue période. »

Dette colossale

Les positions des deux partis semblent également trop éloignées, estime Martin Michelot pour que l'on puisse s'attendre à un accord rapide. Mais ce bras de fer pourrait être le prélude à une autre discussion de plus grande importance: celle du relèvement du plafond de la dette dont la date butoir a été fixée au 17 octobre. « Si le Congrès n'autorise pas le gouvernement à émettre de nouveaux titres de dette, l'Amérique peut se retrouver en cessation de paiement. » Une hypothèse peu vraisemblable de l'avis de Martin Michelot, car le parti Républicain en porterait la responsabilité aux yeux de l'opinion publique américaine. Ce qui serait désastreux...