Mengenal Lebih Jauh Planet Kerdil
Tata Surya punya 3 calon planet terbaru yang disebut planet kerdil dengan komposisi dari es. Sebelumnya kita hanya kenal 8 planet dalam tata surya yakni planet batuan dan planet gas raksasa.
Pluto Planet Kontroversial
Tahun 2006 muncul silang sengketa yang mendepak Pluto dari keluarga planet di Tata Surya. Tapi setelah itu planet kerdil ini kembali diakui sebagai bagian dari sistem Tata Surya karena mengorbit Matahari dan punya bobot cukup hingga bentuknya bisa bulat. Planet-planet kerdil ini kebanyakan berlokasi di pinggiran Tata Surya berjarak amat jauh dari Matahari.
New Horizon Melacak Planet Kerdil
Untuk memahami lebih jauh sifat dan komposisi Planet Kerdil itu, NASA 2006 silam meluncurkan wahana penelitian ruang angkasa tak berawak New Horizon. Wahana diperhitungkan tiba di Pluto yang jaraknya 4,5 milyar km dari Bumi sekitar Juli 2015. Selain meneliti Pluto, New Horizon juga melacak misteri sabuk asteroid Kuiper Belt yang jadi lokasi sejumlah planet kerdil lain.
Pluto Dikelilingi Lima Bulan
Planet kerdil Pluto dari citra teleskop ruang angkasa Hubble terlihat dikelilingi oleh 5 bulan berukuran kecil. Selain mengumpulkan data dari Pluto, wahana penelitian juga akan menguak rahasia 5 planet kerdil lainnya di sabuk asteroid di pinggiran tata surya itu.
Ceres Dikunjungi Dawn
Planet kerdil lain yang cukup terkenal di sabuk asteroid itu adalah Ceres. Wahana penelitian ruang angkasa tak berawak lainnya, DAWN, direncanakan memasuki orbit Ceres Maret 2015.Terutama akan dipotret citra lebih detil dengan resolusi tinggi serta pengukuran variasi refleksi cahaya dari planet kerdil ini. Datanya diharap bisa menyingkap komposisi permukaan planet es tersebut.
Makemake Planet Kerdil Terjauh
Gambaran artis berdasar data pengamatan European Southern Observatory menunjukkan permukaan es planet kerdil Makemake, salah satu anggota Tata Surya yang berada jauh di belakang planet Neptunus. Analisa data refleksi cahaya memperkirakan, planet kerdil ini tak punya atmosfir global tapi hanya semacam kantong atmosfir yang terdiri dari gas metana dari es yang menyublim.
Sedna Planet Kerdil Merah
Sedna adalah keluarga planet kerdil terjauh dari matahari yang baru ditemukan pertengahan 2004 silam. Plenet kecil es berwarna merah ini berjarak 8 milyar km dari Matahari. Dari analisa data, planet ini diketahui memiliki paling sedikit satu buah bulan mini. Masih banyak misteri alam semesta yang hendak dilacak ahli astronomi jauh di batas Tata Surya itu.