Wijen: Kecil tapi Kaya Khasiat
Jika dilihat di makanan, ada yang berwarna keemasan, dan ada yang berwarna gelap hampir hitam. Di dunia kesehatan, manfaat wijen sudah dikenal sejak ribuan tahun lalu. Walau berukuran kecil, wijen bisa sokong kesehatan.
Berasal dari kawasan tropis dan subtropis
Bunga dari tumbuhan wijen (Sesamum indicum) ada yang berwarna putih, dan ada yang merah jambu. Biji wijen adalah benih yang diambil dari buahnya. Selain dimakan, minyak juga bisa diekstrasi dari biji wijen. Tanaman ini berasal dari India dan sebagian Asia Selatan.
Sumber protein nabati
Menurut sebuah penelitian, dari tiga sendok makan biji wijen bisa diperoleh lima gram protein. Untuk mendapat protein lebih banyak lagi, sebaiknya menyantap wijen yang masih berkulit dan disangrai. Pada gambar terlihat seorang petani Palestina sedang memanen biji wijen.
Membantu mengurangi kolesterol
Menurut sejumlah studi, menyantap wijen secara teratur bisa membantu mengurangi kadar kolesterol buruk dan trigliserida dalam darah, yang jadi faktor pendukung sakit jantung. Hal ini dikarenakan wijen mengandung 15% lemak tak jenuh, 41% lemak tak jenuh ganda dan 39% lemak tak jenuh tunggal.
Mengandung serat
Walaupun berukuran kecil, biji wijen jadi sumber serat yang bagus. Tiga sendok makan (atau sekitar 30 gram) biji wijen yang masih berkulit adalah sumber 3,5 gram serat. Serat nabati dikenal sangat membantu pencernaan. Ditambah lagi makin banyak studi menunjukkan, serat memegang peranan penting dalam mengurangi risiko sakit jantung, obesitas, diabetes tipe 2, dan beberapa jenis kanker.
Menurunkan tekanan darah
Tingginya tekanan darah adalah risiko terbesar bagi orang terserang penyakit jantung dan stroke. Biji wijen mengandung magnesium dalam jumlah besar, dan ini membantu menurunkan tekanan darah. Minyak dari biji wijen bisa digunakan untuk menggoreng atau dituangkan sebagai penyedap makanan.
Baik bagi kesehatan tulang
Baik yang berkulit maupun tanpa kulit, biji wijen kaya sejumlah turien yang menyokong kesehatan tulang. Yaitu: kalsium, magnesium, mangan, dan zinc atau seng. Kalsium terutama bisa ditemukan pada kulit wijen. Selain berkhasiat bagi kesehatan, biji wijen juga bisa dengan mudah ditambahkan dalam makanan, miisalnya pada kue seperti yang tampak pada gambar, yoghurt, havermut, sayuran, dan masakan.
Berkhasiat juga untuk kecantikan
Banyak orang juga meyakini biji wijen bermanfaat untuk kesehatan kulit, karena mengandung antioksidan dalam jumlah besar. Selain itu, memakan biji wijen juga diyakini bisa membantu hilangkan plak pada gigi dan membuat gigi tambah putih. Di Palestina, wijen digunakan sebagai bahan pembuat makanan tradisional yang diberi nama Tahini. (Sumber: healthline, organicfacts, fitforfun; Ed: ml/rap)