Ilha de Santa Carolina: paraíso abandonado

A ilha de Santa Carolina, na província moçambicana de Inhambane, tem praias paradisíacas, com areia branca e águas cristalinas. E poucos a visitam. Mas a ilha tem um problema: com os conflitos armados da década de 70, vários edifícios ficaram ao abandono, incluindo um hotel que tinha 100 camas, campos de ténis e até um spa. Há quem acredite que a ilha está assombrada.

Viajar até à ilha de Santa Carolina sai caro - chega a custar o equivalente a 100 euros por pessoa. Antes, era possível ir até à ilha em pequenos aviões. Mas agora o barco é a única forma de lá chegar. Uma viagem pode demorar mais de quatro horas, em barcos públicos. Os barcos privados chegam lá em metade do tempo, mais saem mais caros.

O antigo proprietário do hotel de Santa Carolina, hoje em ruínas, costumava trazer os amigos para a região para passar férias. Diz-se que eles gostavam de vir a este local, a que chamaram de "Praia dos Namorados". Antes de a ilha ficar ao abandono, várias celebridades sul-africanas também terão passado por aqui. Quem não gostaria de tirar férias, andar por aqui e nadar nestas águas cristalinas?

A ilha de Santa Carolina é protegida por guardas. Quem quiser entrar aqui tem de pagar uma taxa, cujo montante varia consoante as atividades a serem praticadas na zona. Mas os guardas precisam de equipamentos - barcos, por exemplo.

Daqui dá para imaginar que a vista deste hotel sobre as águas do Oceano Índico seria paradisíaca. Mas o edifício está lentamente a ficar em ruínas.

Foi um cidadão português, Joaquim Alves, quem construiu o hotel na ilha de Santa Carolina. O empresário tinha outros empreendimentos na costa moçambicana, incluindo o hotel "Dona Ana", na vila turística de Vilankulo. "Dona Ana", esposa de Alves, era conhecida pelos piripiris que fazia para os restaurantes. O hotel ainda funciona em Vilankulo, com novos proprietários.

Na ilha de Santa Carolina, este era um local de hospedagem anexo ao edifício principal do hotel. O empreendimento de Joaquim Alves deixou de funcionar em 1973. Hoje, diz-se que o local está assombrado.

Novos empresários preparam-se para reabilitar esta zona. O Grupo Echos Delta Holding Lda, de origem britânica, detém o título de concessão da ilha de Santa Carolina desde 2006 e pretende renovar uma parte do antigo hotel, juntamente com sócios moçambicanos e portugueses.

Por enquanto, os golfinhos aproveitam o sossego da ilha de Santa Carolina e vão brincando com os visitantes, que vêm e vão de barco. Entretanto, as águas devoram cada vez mais a ilha. As alterações climáticas estão a transformar este habitat.