Khodwze: As maiores grutas naturais de Sofala

A aldeia de Khodwze ou Chimbarata, uma comunidade maioritariamente composta por camponeses, fica situada a cerca de 35 quilómetros da vila sede de Inhaminga, distrito de Cheringoma, Sofala. O tesouro desta comunidade não deixa ninguém indiferente: três extensas grutas ocupam uma área de quase 20 quilómetros.

Por causa das características naturais da zona, Khodwze é um nome tradicional conhecido há quase um século dentro e fora da província cruzada pela linha férrea do Sena, que liga a cidade portuária da Beira e a vila carbonífera de Moatize, na província de Tete.

Destaca-se a gruta com o mesmo nome da aldeia, Khodwze, com cerca de sete quilómetros de extensão e uma profundidade de quase 100 metros. À volta, uma extensa mata de árvores seculares e pedra.

Antes de entrar nas grutas de Khodwze, realiza-se uma cerimónia tradicional. Munidos de farinha e milho produzidos na aldeia, bem como refrescos e bebidas tradicionais, os líderes comunitários invocam os nomes dos antepassados, pedindo segurança e proteção ao aceder às míticas grutas.

Conta-se que aqui vivem anões, cobras gigantes, morcegos, leões e outros animais ferozes - invisíveis aos olhos de quem respeita as regras tradicionais antes de entrar.

Todos os visitantes têm de realizar a cerimónia para pedir proteção ao Chimbatata, o primeiro homem que descobriu as águas cristalinas destas grutas. Só desta forma poderão evitar riscos como quedas ou encontros indesejados com os animais bravos.

O nosso guia é o líder tradicional Geremias Chimbatata. Pertence à quarta geração da família que descobriu o local. Conta-nos que só para percorrer a gruta com o nome da aldeia são precisos quatro a cinco dias. Para ver todas as três grutas, seriam precisos vinte.

No verão, quando as fontes da região não conseguem responder à procura, os cursos de água que nascem e passam pelas grutas têm socorrido a população.

Para ir às grutas buscar água sem sobressaltos não se pode descurar a cerimónia tradicional. Neste ritual são também apontados os motivos e os prazos da frequência da população no local. Findo o prazo, ninguém tem permissão para ir às grutas de Khodwze.

Khodwze tem recebido visitas esporádicas de turistas nacionais e estrangeiros, mas a maioria dos visitantes interessa-se por investigar a origem e as espécies de animais que ali moram. Destacam-se os dezanove tipos de morcegos que habitam nas cavernas.