"Unhago": O ritual de iniciação dos Yao no Niassa

Durante 45 dias, rapazes entre os 5 e os 10 anos submetidos aos ritos de iniciação vivem numa cabana instalada para o efeito nas matas. A ideia é estarem longe de casa e da comunidade - no mínimo, a um quilómetro de distância. É proibido o contacto com mulheres. Se alguma entrar na área protegida, é castigada. Depois do período de isolamento, a cabana é incinerada, marcando o regresso à sociedade.

Todas as famílias que têm crianças no "unhago" devem içar bandeiras em casa – indicando o número de crianças submetidas à prática. As bandeiras nos telhados e árvores junto às residências servem também para convidar pessoas a preparar produtos para a festa de recepção aos "iniciados". Durante o ritual, há uma bandeira também no acampamento – um símbolo de que as crianças estão bem de saúde.

O trilho que vai dar ao acampamento do ritual só pode ser percorrido por homens circuncidados. Quando uma criança é encontrada neste caminho, pode ser circuncidada à força. A entrega de refeições aos rapazes no "unhago" faz-se num ponto chamado "paragem obrigatória", onde os familiares usam um sino para chamar o acompanhante, uma espécie de padrinho que vive com as crianças durante este período.

Enquanto os rapazes ficam isolados num acampamento na mata, as raparigas são fechadas dentro de uma casa durante 30 dias. Neste período, recebem orientações sobre a vida adulta, sobretudo instruções para cuidarem do futuro lar.

A duas semanas da sua saída das matas, os rapazes são levados para visitarem os seus parentes. Os acompanhantes fazem roupas com folhas de bananeira para o momento da visita, para que as crianças não sejam reconhecidas. Os familiares são obrigados a pagar 50 meticais (cerca de 70 cêntimos de euro) para poderem ver a criança. Se não pagam, não têm direito a ver os filhos.

A saída das matas fica também marcada pelo primeiro banho das crianças, após 45 dias de isolamento sem se poderem lavar. Depois de uma noite de "cukuiwe" – cânticos de agradecimento pela saída do esconderijo – é altura de tomar banho e vestir as roupas novas compradas pelos familiares.

Depois do banho, as crianças fazem uma curta caminhada – ainda sem a família, só com os acompanhantes – e várias pessoas vêm entregar-lhes o pequeno-almoço. Só depois desta pequena marcha são recebidos pelos seus familiares com cânticos de alegria e de boas-vindas aos novos homens da sociedade.

Depois do banho e da marcha, as crianças voltam para casa dos responsáveis pelos ritos de iniciação – a "rainha" e o "rei" - onde os encarregados são obrigados a "levantarem" os seus filhos com uma taxa que vai dos 300 aos 500 meticais. Nos ritos dos rapazes, o rei tem o nome de Inkaliba. As meninas ficam em casa da rainha Anakaga.

A chegada a casa é um momento de festa e inclui um ofertório. O acompanhante do rito de passagem também recebe agradecimentos. O dinheiro pousado no prato é para este responsável, como forma de pagamento pelos cuidados prestados no mato, no caso dos rapazes, ou na casa, no caso das raparigas. Já o valor depositado na cabeça e nos bolsos da criança fica para ela.

A aproximação do fim dos ritos de iniciação leva às ruas familiares e convidados em diversas marchas de celebração. Munidos de latas, galões velhos e outros objetos, marcham para marcar o fim do sofrimento das crianças. Dizem "imarile chenene" – em português, acabou bem.

No final do ato, têm lugar grandes manifestações. Familiares e convidados celebram, sujam-se e chegam a dormir na lama. As bebidas são o prato forte para marcar o fim das festividades dos ritos de iniciação. Por estes dias, o trânsito é caótico. Os manifestantes ocupam estradas e os condutores têm de aguardar até que as marchas passem para poderem prosseguir.