Bolas de plástico contra a seca

Nada menos que 96 milhões de bolas de plástico foram jogadas no reservatório Sylmar, a cerca de 40 quilômetros do centro de Los Angeles. A quantidade foi o bastante para cobrir todo o tanque, de 70 hectares.

A intervenção não foi feita de uma só vez, mas se estendeu durante vários meses. Aos poucos, a situação no estado americano tem se agravado. Normalmente, a neve que derrete nas montanhas fornece uma quantidade satisfatória de água aos reservatórios de Los Angeles. Porém, nevou muito pouco no último inverno, o que deixou os tanques com capacidade reduzida.

Los Angeles é uma das primeiras cidades americanas a utilizar o método. As chamadas "shade balls" – em português, bolas de sombra –, são ocas e têm o tamanho de uma maçã. Ao cobrir a água, elas protegem contra a evaporação e impedem reações químicas indesejáveis.

Com a energia solar, os brometos – sais que se encontram na água – se transformam num bromato, um composto químico que pode causar câncer. Assim, as bolas absorvem a radiação e ainda protegem o reservatório da evaporação. Para matar as bactérias, também é adicionado cloro à água.

O prefeito de Los Angeles, Eric Garcetti, participou da cerimônia na qual 20 mil bolinhas foram liberadas no reservatório. "Em meio a uma seca histórica para a Califórnia, precisamos de ideias corajosas para alcançar o potencial necessário de água potável", declarou o político na ocasião.

É possível que sim. Os custos totais com a piscina de bolinhas gigante já chegaram a 34,5 milhões de dólares, e os efeitos da ação devem durar cerca de dez anos. Segundo Garcetti, 300 milhões de dólares foram economizados com a ideia. Desde então, Los Angeles diminuiu em 13% os gastos com água.