Грузы на орбиту – на беспилотном корабле

Для доставки грузов на орбиту европейские конструкторы спроектировали беспилотный аппарат ATV, что расшифровывается как "автоматический транспортный корабль".

Новый корабль в два раза больше российского "Прогресса"

В его создании принимают участие специалисты из нескольких стран, однако главным координатором проекта выступает авиационно-космический концерн EADS. Говорит менеджер проекта Жан-Мишель Десобо:

"ATV – это действительно грузовой корабль. Он предназначен для доставки на орбиту продуктов питания, кислорода, воды, азота, лабораторного оборудования, а также горючего. По объёму он в два раза больше российского "Прогресса". ATV будет использоваться, прежде всего, американцами и европейцами".

Первый старт- в 2004 году

Всего предполагается построить восемь кораблей, однако в зависимости от ситуации это число может измениться. Первый старт намечен уже на сентябрь 2004 года с космодрома во Французской Гвиане. Затем через регулярные промежутки времени к Международной космической станции будет отправляться очередной корабль. Жан-Мишель Десобо поясняет:

"В соответствии с планом, интервал между стартами будет составлять от 15 до 24 месяцев, но в экстренном случае мы можем запускать корабли каждые полгода – в зависимости от потребностей NASA или других партнёров".

Содержимое "пивной банки"

На орбиту аппарат должна вывести ракета-носитель "Ариан-5". Внешне ATV похож на гигантскую пивную банку длиной чуть более 10 и диаметром около 4,5 метров. Внутри корабль разделён на две части. Первая – это технический блок. Здесь расположены силовые установки, а также системы управления и энергоснабжения. Вторая часть – так называемый грузовой модуль, то есть, проще говоря, трюм. Предназначенные космонавтам припасы будут находится здесь. В этом отсеке имеются также системы жизнеобеспечения, создающие искусственный климат, так что члены экипажа МКС после стыковки смогут переходить в это помещение без скафандров. В трюме расположены восемь специальных ячеек, в которых размещаются упаковки с припасами и инструментами. Кроме того, в грузовом отсеке находятся несколько титановых баков, которые могут вместить 840 килограммов воды, 860 килограммов топлива и 100 килограммов кислорода для экипажа. Всего ATV может взять на борт до 7,5 тонн груза, то есть больше чем "Прогресс", но значительно меньше, чем корабль типа "Колумбии".

Это не единственный недостаток. ATV не сможет транспортировать крупные монтажные блоки, необходимые для продолжения строительства МКС – они спроектированы таким образом, что их можно перевозить только в трюме шаттла. Вообще, европейский грузовой корабль сможет доставлять на орбиту только такие вещи, которые потом пролезут в шлюзовой люк МКС, диаметр которого составляет полтора метра. Таким образом, ATV никак не сможет стать полноценной заменой шаттлу. Впрочем, конструкторы к этому и не стремились – когда корабль проектировался, катастрофа "Колумбии" ещё не произошла.

ATV сможет выправлять орбиту МКС

Зато ATV помимо доставки грузов сможет выполнять ещё некоторые полезные функции. Например, он поможет решить следующую проблему. На высоте 400 километров, где вращается Международная космическая станция, всё ещё присутствует атмосфера – хотя и крайне разреженная. Из-за её сопротивления МКС очень медленно, но неуклонно снижается, и орбиту надо периодически выправлять. Жан-Мишель Десобо предлагает следующее:

"После стыковки грузовой корабль будет очень удобно расположен в задней части станции. Поэтому, включив на какое-то время двигатели ATV, астронавты смогут, так сказать, дать станции пинка, чтобы она вернулась на заданную орбиту".

На случай непредвиденных ситуаций

Кроме того, по словам Десобо, грузовой корабль – в несколько модифицированной форме – можно использовать в качестве своеобразного бункера на случай возникновения непредвиденных ситуаций:

"Отсутствие на МКС аварийного модуля – это большая проблема. Пристыкованный к станции "Союз", который космонавты могут использовать в случае опасности, рассчитан всего на трёх человек. Соответственно, на МКС могут находиться не более трёх членов экипажа. А если бы там дополнительно был пристыкован ATV, то на станции могли бы работать сразу шесть космонавтов. В случае аварии трое из них стразу вернулись бы на Землю, о трое других остались бы в грузовом корабле дожидаться прибытия помощи".

Таким образом, если ATV пробудет рядом с Международной космической станцией полгода, как это предусмотрено планом, то он принесёт много пользы – а напоследок заберёт с собой 5,5 тонн отходов и сгорит вместе с ними при входе в атмосферу.