26光年外 科學家又發現「超級地球」

(德國之聲中文網) 地球之外有沒有生命？科學家們紛紛祭出了十八般武藝：有人架起了射電望遠鏡，生怕錯過來自宇宙深處的任何一縷可疑訊號；有人打造了價格昂貴的探測器，送到火星、小行星上挖土；還有人則專注於尋找和地球有幾分相似的星球。

就在本星期，德國馬普研究院海德堡天文研究所(MPIA)的學者們在最新一期《科學》雜誌上發表論文指出，離地球26.3光年外的"不遠處"存在一枚行星，與地球頗有幾分相似之處，而且它離恆星不遠，非常便於科學家進一步研究其大氣構成。

近年來，天文學家已經在太陽系外發現了數千枚行星，其中大部分為氣體行星或者冰質行星，類似於地球的岩質行星非常稀少。不過，本次發現的名為Gliese486b的行星，則主要由岩石構成，而且其環境、距離非常適合用今後更大、更先進的望遠鏡進行觀測。論文第一作者特裡芬諾夫(Trifon Trifonov)認為，預計今年發射的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡、正在建造中的"歐洲極大望遠鏡"(E-ELT)都可以對這枚行星進行更為細致的觀測。

有點像地球 有點像金星

論文指出，Gliese486b的構成與地球、金星有相似之處，都具有金屬內核，大小約為地球1.3倍、品質約為地球2.8倍、表面重力相當於地球的1.7倍。

Gliese486b行星所處的恆星系，其中心為一枚紅矮星。這枚行星的公轉周期大約相當於1.5個地球日。和被"潮汐鎖定"的月球一樣，這枚行星的自轉周期則與公轉周期相同，這意味著它總是以同一面朝向恆星。

Gliese486b距離恆星約250萬公里，僅為日地距離的1/60。不過，紅矮星的溫度遠遠低於太陽，因此Gliese486b的表面溫度"僅為"430攝氏度左右，與金星相似。科學家猜測，這枚行星表面存在著類似金星的炙熱岩漿流；不過，其大氣層則不會像金星那般稠密，而是主要由岩石氣化後的少量氣體構成。根據論文中的說法，如果該行星的表面溫度再低100度，就不太會有適合進一步觀測的稀薄大氣層。

論文第一作者特裡芬諾夫指出，憑借新一代的望遠鏡，科學家將能夠更好地理解岩質行星如何保持其大氣、其大氣層如何影響行星能量分佈等問題。他同時還對媒體表示，參照目前已知的生命形式，這枚炙熱、只有稀薄大氣的行星不太可能孕育生命。

文山/任琛/（法新社、路透社等）

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