人類私心 苦了大象？

一個世紀前，非洲大陸生活著近1000萬頭大象。到了今天，非洲象的數量減少至450萬至700萬，野生亞洲象則約有35000至40000頭。大象的數量這十年間減少了整整62%，令一些動物保護學者擔心它們可能會在未來十年絕跡。

偷獵者為了象牙，每天殺害約一百頭大象。這些像牙最後主要在亞洲市場出售。過去五年間，中國對象牙的需求增加，變相鼓勵了偷獵行為。本年7月，蘇黎世機場的海關人員隨機搜索了三名中國乘客，結果截獲了262公斤象牙。它們被散裝藏了在8個手提箱裡。

販賣野生動物是繼販毒及販賣人口後第三大非法交易。非法象牙加劇了整個非洲大陸的衝突：叛亂團體如青年黨（Al-Shabab）、聖主抵抗軍（Lord's Resistance Army）及博科聖地（Boko Haram）都會以象牙換取武器。一磅象牙在中國黑市售價約900歐元。

儘管國際間有像牙貿易禁令，為數不少的大象仍然是屠殺目標。一些援助組織如「大象緊急救援」（SOS Elephants）表示，至關重要的一點是要教導當地民眾大象對非洲生態系統的重要性，以及教會他們如何可以透過生態旅遊及相關的種殖技術來謀生。

除了偷獵問題，大象也必須面臨棲息地不斷減少的現實挑戰。非洲人口自本世紀以來增加了4倍，意味著大象的生存空間也減少了。森林變成了農地或牧場之餘，也有一些大象被獵捕，然後被馴服，如用於非法伐木的搬運。

美國是繼中國以後第二大象牙市場。7月底，美國總統歐巴馬宣佈了打擊當地象牙交易的有效方案，並會加強象牙出口限制。此外，中國亦已承諾打擊其國內市場的象牙貿易。