光污染：光強星難尋

聖經的聖誕故事中，東方三賢士卡斯帕（Caspar）、梅爾基奧（Melchior）和巴爾薩澤（ Balthasar）看到一顆宣告耶穌誕生的星星。他們隨著星星的指引，帶著乳香、黃金和沒藥前往伯利恆（Bethlehem）來到了耶穌的出生地拜見他。而耶穌降生的時候是否真的出現了伯利恆之星的問題上存有爭議。不過有一件可以確定的事情是：當時人們看到的星星一定要比現在多。

從12世紀起，東方三賢士的聖骨就存放在科隆大教堂。如果三賢士不再願意繼續長眠在聖龕，再次「回歸」人間會怎麼樣呢？他們如若再次醒來，追隨星星的指引恐怕不會那麼簡單。

他們如果醒來，眼前就會見到這樣一幅畫面：燈火輝煌的科隆大教堂。天空上幾乎看不到星星。過多的人工燈光使得夜空太亮，人們幾乎看不到星星。根據「國際暗夜協會」(International Dark-Sky Association)的調查，大城市中的居民們在晴朗的夜晚只能看到200到500顆星星。以前的數據是2500顆。在這種情況下，追隨伯利恆之星可謂是一個不小的挑戰。

「先走出城，然後向伯利恆方向前進」也許是一個好的建議。不過這並不等於一路上星空相伴。研究人員表示，歐洲正在遭遇「燈光污染」。人造燈光現在的規模會造成負面影響：不僅會破壞生態系統，也會給人類和動物的時間鐘帶來影響。

對三賢士來講，現在的夜空和2000年之前相比大有不同。銀河在哪裡呢？一半歐洲人在晴朗的夜空也無法用肉眼識別星系——太多的人工燈光防礙了人們觀測天體。一份問卷調查顯示，有1/3的德國人表示，從來沒有看到過銀河。

也許，三賢士應該問問天文學家建立的天文站在哪裡。阿塔卡馬沙漠的天文台擁有全球最大的射電望遠鏡。人們應該可以從這裡看到伯利恆之星——如果這顆星星確實存在的話。

我們現在假設東方三賢士看到了伯利恆之星，並且已經到達了以色列。之後呢？這個地區的夜晚一樣燈火通明。畫面上可以看到鄰國埃及的尼羅河：尼羅河三角洲的面積雖然只佔埃及總國土的5%，但是從燈光密集度來看，幾乎95%的人口都聚居在這裡。

終於到了：這就是耶穌誕生地--伯利恆聖誕教堂。2000多年前，東方三賢人就被指引到這個地方。當時的人工光源一定比現在少的多。給街道和房屋掛滿聖誕彩燈是聖誕節的傳統之一，在這種情況下人們很難用肉眼觀察到天體。在天文學上，關於伯利恆之星的解釋存有爭議。關於這顆星星主要有三種假設：彗星、超新星爆炸或是兩顆行星相撞。