森林也產生溫室氣體

人們一向以為，大面積的森林，如西伯利亞的泰加林，有助於吸收人類產生的溫室氣體。經過調研，歐洲的科學家沒有能夠證實這一說法。由於保護氣候的京都議定書二月份已經生效，這一研究成果具有特別重要的意義，京都議定書規定，森林面積可以換算成減免森林所在國家排放溫室氣體總量的因素。

這個氣候研究項目名為「西伯利亞二號」，由歐盟資助施行。國際科學家以西伯利亞的泰加林為例，借助衛星數據分析了地球暖化、碳化物循環和植被之間的互動關係。領導這一項目的耶拿大學科學家施姆留斯女士說：「我們過去的氣候模型大多建立在推測之上，缺乏精確的數據。」按她的說法，現在氣候研究人員手中掌握了工具，借助衛星圖片可以把握氣候變化的範圍，為後五年至十年做出預測。

作為第一步，科研人員以12個衛星拍攝的雷達和熱感應照片為基礎，製作了植被圖。接著把數據輸入氣候模型，並按照西伯利亞的實際情況進行測試。自1960年以來，在這塊面積為二百萬平方米的地區，地面溫度上升了攝氏三度。這樣，化凍和植物生長期都提前了。人們本來以為，茂盛的植物可以吸收更多的溫室氣體，但從科研人員五年研究的情況來看，長期的結果恰恰相反，因為土壤中也釋放出更多的有機碳化物，進入大氣層的碳化物多於植被能吸收的數量。在融雪造成洪水泛濫的地區，與空氣隔離的微生物會產生大量的甲烷，甲烷也是一種溫室氣體。

專家們預言，由於積雪融化的時間比過去提前，並涉及大片地區，溫室氣體的排放將增加。施姆留斯說，這就造成泰加林吸收儲存溫室氣體的數量少於我們原來的估計。她認為，在泰加林獲得的新認識也適用於北半球的其它地區，如加拿大和美國的針葉林。她補充說，但有關國家是否歡迎做這樣的研究，要靠政治層面來解決。

經過多年的爭議之後，國際社會終於在1997年通過了京都議定書。為減少溫室氣體排出量，首次就具有約束力的目標和措施達成了一致。最大的幾個工業國承擔義務，在2012年之前，把本國排放的溫室氣體減少到比1990年的水準低5％的程度。美國雖然簽署了京都議定書，但最終沒有批准這一國際協定。

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