北約東擴的意義何在？

波昂國際轉換中心的東歐問題專家海尼曼－格呂德認為，這七個新入盟的國家不能為北約在軍事上做出重要的貢獻。這些國家雖然可以往北約防區以外的地方派遣一些軍隊，比如往阿富汗或者伊拉克，但它們只能起到「航空母艦」的作用，即北約可以在採取軍事行動時使用這些國家的飛機場。這些國家所繳納的會費總的來說非常少。其中比較大的國家如羅馬尼亞承擔的義務要稍微多一些，可以調動的軍隊也多於波羅的海小國。

海尼曼－格呂德指出，儘管北約為這幾個國家入盟提供了援助，其這些國家的軍隊裝備只有10－15％合乎執行北約任務的要求，而其餘85－90％的裝備實在破舊不堪。不僅在武器裝備方面新盟國與老盟國有巨大的差距，就是在語言方面新盟國也有很大的問題。這些國家的軍官、特別是士兵的英語水準很低。他們的武器裝備大部分來自於前蘇聯或者是仿製蘇聯的產品。要改裝這麼龐大的武器系統，特別是坦克、裝甲車、飛機及直升機，需要大量的經費。這將給北約的預算造成很大的負擔。北約盟國將把一些過時的裝備贈送給這些國家，或者廉價賣給他們一些武器。那些在德國早該銷毀的武器裝備，在這些東歐國家中至少還要使用10到15年。」

對這些國家來說，加入北約的最主要目的是免遭第三國侵略。根據北約憲章第5條，北約成員國可以在遭受侵略的情況下請求北約給予軍事援助。海尼曼－格呂德預測，這幾個新成員國在正式入盟後很可能馬上降低他們的國防預算。只要他們一加入北約，就會大大減少國防開支。因為他們將加入北約看作是一個物美價廉的安全保障，因此也就不會在軍隊現代化方面做太多努力。

北約的老成員國希望，新成員國實現軍隊現代化將給他們的軍事工業開闢一個市場，新成員國將是潛在的軍事裝備購買者。但老成員國的希望往往落空：上一批入盟的匈牙利就是一個反面的例子。匈牙利入盟後購買了一批軍用直升機，但匈牙利政府既沒有購買美國或者歐洲盟國的產品，卻購買了瑞典的產品。此事當時在北約內部引發了一場激烈爭執。