人类私心 苦了大象？

一个世纪前，非洲大陆生活着近1000万头大象。到了今天，非洲象的数量减少至450万至700万，野生亚洲象则约有35000至40000头。大象的数量这十年间减少了整整62%，令一些动物保护学者担心它们可能会在未来十年绝迹。

偷猎者为了象牙，每天杀害约一百头大象。这些象牙最后主要在亚洲市场出售。过去五年间，中国对象牙的需求增加，变相鼓励了偷猎行为。本年7月，苏黎世机场的海关人员随机搜索了三名中国乘客，结果截获了262公斤象牙。它们被散装藏了在8个手提箱里。

贩卖野生动物是继贩毒及贩卖人口后第三大非法交易。非法象牙加剧了整个非洲大陆的冲突：叛乱团体如青年党（Al-Shabab）、圣主抵抗军（Lord's Resistance Army）及博科圣地（Boko Haram）都会以象牙换取武器。一磅象牙在中国黑市售价约900欧元。

尽管国际间有象牙贸易禁令，为数不少的大象仍然是屠杀目标。一些援助组织如“大象紧急救援”（SOS Elephants）表示，至关重要的一点是要教导当地民众大象对非洲生态系统的重要性，以及教会他们如何可以透过生态旅游及相关的种殖技术来谋生。

除了偷猎问题，大象也必须面临栖息地不断减少的现实挑战。非洲人口自本世纪以来增加了4倍，意味着大象的生存空间也减少了。森林变成了农地或牧场之余，也有一些大象被猎捕，然后被驯服，如用于非法伐木的搬运。

美国是继中国以后第二大象牙市场。7月底，美国总统奥巴马宣布了打击当地象牙交易的有效方案，并会加强象牙出口限制。此外，中国亦已承诺打击其国内市场的象牙贸易。