禽流感病毒的威胁无休无止

流行性感冒的病原体：流感病毒，可以随时引发后果不堪设想的大流行病。这一结论，是香港大学和美国田纳西州曼非斯圣犹大儿童研究医院的学者，共同研究所得出的。这些学者们在最新一期美国国家科学院的网上院刊上，发表了他们的研究成果。

科学家们通过进行分子遗传学和流行病学方面的分析，对危险病原体毒株的生成，以及将来如何可以阻止大流行病的发生，了解得越来越清楚了。

通过对流感病毒遗传基因进行的详尽分析，去年年初，绍特瑞治和魏波斯特，以及其他科研人员，就已经成功地在香港市场上的家禽身上，发现了可能会给人类造成极大威胁的流感病毒毒株。

由于香港政府当时及时处理了100多万只鸡和其它禽类动物，才得以成功地阻止了一场正在酝酿生成的流行病灾难，保护了所有居民，安然无恙。

禽流感病毒的特点

禽流感病毒的很大特点之一，是可以通过突变，很快地改变自身的遗传基因。此外，不同毒株的遗传基因，也可以相互混合，造成特别大的基因改变。通过这种方式，这些病毒便可以不断获取新的本领。比如，它们不仅可以侵袭家禽，也可以侵袭人类，或者在它们新霸占的领地，扩张得特别迅速。
1997年，发生在香港的情况就是这样。突然之间，就冒出一种对人类异常危险的流感病毒。当时，魏波斯特和其他流行病学者一起，说服了香港的卫生部门，相信香港正面临流感病毒的严重侵袭，并采取措施，宰杀了香港市场上的所有鸡、鸭、鹅，以及其它家禽。

他们共宰杀了150多万只家禽，才使得比较而言，只有少数人感染上了新的病原体毒株，只有6人，因此丧失了性命。

病毒变种如何产生？

从那以后，病毒学家和流行病专家便加紧研究，这种特别危险的病毒变种，究竟是怎样生成的。最后，通过对许多病毒隔离体的单个基因进行的比较，科学家们发现，1997年出现的病毒，看来是流感病毒第一次作为纯禽类病毒，直接侵袭人类，而无需通过猪的中转。

经过一系列的基因转变，其中包括起关键作用的一种鹌鹑病毒的参与，也就是其基因的混入，才使得这种病原体，获得了许多新的功能，其中也包括在人类身上引发异常严重的感冒。

科学家们以侦探般细致慎密的研究工作证明，1997年引起人们慌乱的那种病毒，看来一开始只出现在鹅的身上，但随后，它也适应了鸡和鹌鹑。经过大屠杀活动，这种危险的病原体已经销声匿迹了，但是生成它的那些先辈，却在这一带地区继续生存着。

在随后几个月的时间内，魏波斯特密切跟踪了禽流感病毒的变化。为此，他不断收集和分析香港市场上所出售禽类的粪便。他发现，在2001年2月到5月之间，鸡身上就出现了好几株和1997年的致命病原体非常相似的流感病毒毒株。看上去，这些病毒源于鹅和鸭，但是现在也可以感染鸡、鸽子、鹌鹑，以及其它家禽。到了5月中旬，许多农贸市场上家禽的死亡率急剧升高。实验室进行的试验表明，在5种新的禽流感病毒中，就有4种也可以感染老鼠。

它们在哺乳动物身上造成的感染，是致命的，因为它们所具备的能力，类似于1997年的那种病毒，也就是可以很快地进入被感染动物的大脑。鉴于这一结果，香港的卫生部门当时决定，再次杀死100多万只家禽。

风险依然存在

科学家们根据自己的观察结果，得出结论，认为特别危险的流感病毒，并不像至今所猜测的那样，只可能在猪的身上生成，因为无论是禽类的病毒，还是人类的病毒，都可以感染到猪的身上。最新结果显然表明，一定的基因转变，足以使禽类病毒，具备直接向人类进攻的能力。去年泛滥在香港家禽中的流行病，之所以没有给任何人造成伤害，大概应当归功于政府部门的迅速果断。然而，在家禽中生成新的、异常危险的病毒毒株的风险，却依然存在。

香港的防范措施

相应的前辈病毒，主要是在中国南方，司空见惯，非常普遍。为了阻止生成危险的禽流感病毒，香港政府在家禽市场管理方面，采取了一系列的安全措施。比如，活鸡和活鹌鹑，现在就不得在同一个市场上出售；所有关家禽的笼子，都必须每月彻底清空一次。没有售出的家禽，都必须宰杀，冷冻起来再出售。笼子也必须仔细清洗一遍，第二天，再装入刚刚进口的新家禽。这样，至今在人们的观念中，差不多和繁忙的贸易中心为同义词的香港，现在正是因为得益于流行病学者魏波斯特的高瞻远瞩，和由他发起的分子遗传监督法，正在逐步发展成为抵抗流感的坚固堡垒。